CHECK:POINT - EA, Microsoft, Arkane, PEGI a Pokémon Unite

Zavření BioWare by si zasloužilo celé vydání, jenže mě zaujalo hlavně to, co leží hned vedle. EA ve středu 21. října oznámila konec studia. Konsorcium PIF, Silver Lake a Affinity Partners přitom necelé tři měsíce předtím dotáhlo odkup za zhruba 55 miliard dolarů a na firmu přibyl dluh, který se musí splácet. Microsoft mezitím v dokumentu pro akcionáře píše, že tříleté akciové odměny vedení vyšly na 117 % cíle, a to i když tržby Xboxu v posledním roce klesly.

Zbytek vydání jde stejným směrem. Microsoft prodloužil o měsíc lhůtu, během které hledá partnera pro francouzské Arkane, PEGI přehodnocuje staré hry s náhodnými předměty a Pokémon Unite končí 23. března. U všech pěti zpráv se nakonec ptám na totéž: kdo to vlastně zaplatí?

Odpověď je pokaždé jiná. U EA a Arkane to odnesou zaměstnanci, u Pokémon Unite hráči, kteří do hry roky sypali gemy (a teď nevědí, co z toho dostanou zpátky), a u Microsoftu se zatím vidí spíš výplaty. Jedině u PEGI mám pocit, že se aspoň kus účtu může vrátit k tomu, kdo si ho nadělal. Nálepka s šestnáctkou ale stojí míň, než loot boxy vynášejí, takže iluze si nedělám.

• 🪦 EA zavřela BioWare a nový Mass Effect šel s ním
• 💰 Microsoft vyplatil vedení 117 % cíle, přestože tržby Xboxu klesly
• 🗡️ Arkane Lyon má čas do poloviny prosince
• 🔞 PEGI posílá hry s loot boxy zpětně na šestnáctku
• ⚡ Pokémon Unite vypíná v březnu 2027

EA zavřela BioWare a nový Mass Effect šel s ním

🪦 EA ve středu 21. října v interním oznámení potvrdila, že s raným vývojem nového Mass Effectu nepokračuje, a zavírá proto BioWare i jeho pracoviště v Edmontonu. Studio vzniklo v roce 1995, EA ho koupila v roce 2007.

📉 Podle Bloombergu přijde EA celkem asi o 400 míst, zhruba 3 % zaměstnanců, z toho asi 50 v BioWare. Číslo pochází od jednoho anonymního zdroje a EA ho ve svém oznámení neuvedla.

💰 Odkup za zhruba 55 miliard dolarů dokončilo konsorcium 4. srpna. Podle tiskové zprávy k tomu mělo při uzavření přijít 18 z 20 miliard dolarů dluhu, ke kterému se zavázala JPMorgan.

Přiznám se, že mě na téhle zprávě překvapuje jediná věc, totiž že někoho překvapila. Čtu reakce, vidím údiv i rozhořčení a petice za záchranu Mass Effectu má přes 240 000 podpisů. Lidé jsou zaskočení, jako by EA s osmnácti miliardami dluhu na krku mohla plánovat něco jiného než škrtání.

Stačí základní matematika. EA prý investorům do dluhu slíbila roční úspory 700 milionů dolarů (píše o tom PC Gamer podle Bloombergu) a takový dluh se sám neuklidí. V té chvíli hledáte projekty, které stojí hodně, vydělávají pomalu a hlavně nejsou jisté. Singleplayerové RPG, které se vyvíjí sedm let a víc, splňuje všechny tři body s přehledem. Dragon Age: The Veilguard to v lednu 2025 jen potvrdilo, protože hra podle EA za čtvrtletí zaujala asi 1,5 milionu hráčů, tedy o skoro polovinu míň, než firma čekala.

Teď si ten stejný dluh představte z druhé strany. EA Sports FC právě dostává od PEGI šestnáctku kvůli placeným náhodným předmětům. Do splátkového kalendáře se hodí o dost líp než RPG, na které se čeká sedm a víc let a které pak vyjde jednou. Je to prostě otázka efektivity.

Pochvalu legendárnímu studiu přitom EA přilepila přímo k větě o zavření: BioWare je podle ní „legendární studio, které pomohlo definovat žánr RPG“ a rozhodnutí prý „nebere na lehkou váhu“. Připomnělo mi to šéfa, který vám na rozloučenou poděkuje za přínos firmě a pak vás požádá o kartu.

Zbytek oznámení ukazuje, kam půjdou peníze. The Sims dostanou přednost v projektu Evergreen, Project Lotus se pozastavuje, Respawn se spojí s DICE na společném projektu a menší tým bude pracovat na hře skate. Všechno jsou to věci, které se vejdou do kvartálního výhledu. Mass Effect se do něj nevejde, ani kdyby ho dělalo padesát lidí, a zhruba tolik míst v BioWare právě zaniká.

Žerty stranou, nejvíc mi je líto lidí. BioWare se podle Bloombergu zmenšilo během dvou let z víc než dvou set lidí pod stovku. Šéf studia Gary McKay přitom v lednu 2025 napsal, že v dané fázi vývoje Mass Effectu nepotřebuje podporu celého studia. Zavření z 21. října je tak jen poslední vypínač v dlouhém dohasínání.

Petice chce, aby EA Mass Effect dál rozvíjela, případně značku svěřila jinému studiu. Rád bych tomu věřil, jenže firma, která potřebuje peníze, má doma značku, za kterou by podle mě někdo zaplatil hned, a místo prodeje ji zamyká v šuplíku.